En la entrada anterior sobre digestión de la fibra se vio que el conejo es un mal aprovechador de la fibra y que por ello utiliza la cecotrofia para mejorar la utilización de este carbohidrato, así mismo se recalcó la importancia de la fibra en su nutrición. En esta entrada comprenderemos porque la fibra está intimamente ligada a los problemas digestivos de los conejos y como podemos prevenirlos.

Tipos de carbohidratos

A los carbohidratos los podemos clasificar de dos formas: Estructurales y no estructurales. Los estructurales son los que forman parte de la pared celular de las plantas, y los no estructurales son los que se encuentran en el citoplasma de la célula vegetal. La fibra viene a ser un carbohidrato estructural compuesto por celulosa, lignina, pectina y hemicelulosa. En el otro lado están los almidones, azucares simples y fructanos.

Por su hábitat natural, el conejo ha adaptado su sistema digestivo a utilizar alimentos groseros (forrajes) en los que abundan los carbohidratos estructurales (fibra), de modo que si el alimento que suministramos tiene en exceso carbohidratos no estructurales, resulta en problemas digestivos. 

Es como nosotros los humanos, no podemos comer una manzana verde directa del árbol porque lo hacemos y nos da una diarrea tremenda, debemos esperar a que la manzana madure para recién comerla, es como nuestro sistema digestivo se ha desarrollado. 

En el conejo sucede lo mismo, si este consume un forraje muy joven, como el hidropónico, que es rico en cabrohidratos no estrucuturales, los riesgos de diarrea aumentan. Mientras más crece el forraje, más acumula carbohidratos estructurales. Por ello el forraje, nunca se da cuando la planta es muy joven.

El aprovechamiento de la fibra lo hace en realidad la flora bacteriana alojada en el ciego del conejo. Este conjunto de bacterias es muy sensible, ante cualquier cambio en el alimento resulta en desordenes en el equilibrio bacterial. 

Por ejemplo, tenemos un grupo de animales que están acostumbrados a comer heno de alfalfa, la flora bacteriana estará acostumbrada a utilizar este alimento rico en fibra. Si derrepente los animales comienzan a consumir granos de maíz, ricos en carbohidratos no estructurales como el almidón, la flora microbiana que nunca antes a visto este alimento no sabrá que hacer con ella y por ende comenzarán a proliferar microorganismos que si pueden utilizar los granos de maíz. Aquí es donde ocurre el desbalance microbiano (disbiosis cecal), pues aparecen microorganismos que normalmente no habitan en el ciego del conejo. Ahora ya pueden imaginarse porque los cambios bruscos de alimento son un peligro para este animalito.

Conejo comiendo panca de choclo, excelente fuente de fibra

Los microorganismos que utilizan carbohidratos no estructurales como el almidón, habitan en el ciego del conejo pero en pequeñas proporciones, mientras que los que degradan la fibra lo están en mayor proporción, este es el equilibrio que se debe mantener y por ningún motivo se debe alterar.

En resumidas cuentas, el conejo necesita de carbohidratos estructurales (fibra) en mayor proporción que los no estructurales, el uso de un alimento que no cumpla con esta proporción (granos de cereales, tubérculos, harinas) desequilibra la flora bacteriana e incrementa el riesgo de problemas digestivos.

Quieres saber más? Dale click a la tercera parte de este tema: Niveles adecuados de fibra

Para la primera parte de este tema, sigue el siguiente enlace: La digestión de la fibra